نما حريق الهشيم ليصبح ثاني أكبر حريق في تاريخ تكساس وأغلق منشأة الأسلحة النووية لفترة وجيزة

تحول حريق غابات سريع الانتشار في ولاية تكساس بانهاندل إلى ثاني أكبر حريق في تاريخ الولاية يوم الأربعاء، مما أجبر عمليات الإخلاء والإثارة انقطاع التيار الكهربائي بينما كان رجال الإطفاء يكافحون لاحتواء ألسنة اللهب المتزايدة.
وكان الحريق المترامي الأطراف جزءا من مجموعة من الحرائق التي خرجت عن نطاق السيطرة وهددت البلدات الريفية، حيث أمضى المسؤولون المحليون الليل في إغلاق الطرق وحث السكان على مغادرة منازلهم. وأكبر الحرائق – التي امتدت إلى ما يقرب من 800 ميل مربع – قفز إلى أجزاء من ولاية أوكلاهوما المجاورة وظل خارج نطاق السيطرة تمامًا مع بزوغ الفجر، وفقًا لخدمة الغابات في تكساس إيه آند إم.
وبدأ المسؤولون في تقييم الأضرار يوم الأربعاء وحذروا من أنها قد تكون واسعة النطاق. ويبدو أن بلدة فريتش، التي يبلغ عدد سكانها أقل من 2000 نسمة، قد تضررت بشدة.
وقالت ديدرا توماس، المتحدثة باسم إدارة الطوارئ في مقاطعة هاتشينسون، في بث مباشر على وسائل التواصل الاجتماعي، إن الناس في تلك المنطقة ربما ليسوا “مستعدين لما سيرونه إذا انسحبوا إلى المدينة”. وقارنت الضرر بإعصار.
وأضافت أن المدينة لا تزال غير آمنة لعودة الناس.
ولم تذكر السلطات سبب إشعال الحرائق، لكن الرياح القوية والعشب الجاف ودرجات الحرارة الدافئة غير المعتادة غذت الحرائق. بالقرب من بورغر، وهو مجتمع يضم حوالي 13000 شخص، أجاب مسؤولو الطوارئ في وقت ما في وقت متأخر من يوم الثلاثاء على أسئلة السكان المذعورين خلال بث مباشر على فيسبوك وطلبوا منهم الاستعداد للمغادرة إذا لم يكونوا قد فعلوا ذلك بالفعل.
وقالت أدريانا هيل (28 عاما) التي يقع منزلها على بعد ميل واحد من الحريق “كان الأمر أشبه بحلقة من النار حول بورغر. لم يكن هناك مخرج… جميع الطرق الرئيسية الأربعة مغلقة”. وقالت إن الرياح الشمالية التي هبت النار في الاتجاه المعاكس “أنقذت مؤخرتنا”.
أصدر الحاكم الجمهوري جريج أبوت إعلان كارثة لـ 60 مقاطعة. وتسببت ألسنة اللهب الزاحفة في توقف المنشأة الرئيسية التي تفكك الترسانة النووية الأمريكية عن العمل مؤقتا ليلة الثلاثاء، لكنها كانت مفتوحة للعمل العادي يوم الأربعاء.
اجتاحت الحرائق المقاطعات ذات الكثافة السكانية المنخفضة في السهول الشاسعة المرتفعة التي تتخللها مزارع الماشية ومنصات النفط. نما الحريق الرئيسي، المعروف باسم حريق سموك هاوس كريك، إلى أكثر من نصف حجم ولاية رود آيلاند. ويبلغ حجمه خمسة أضعاف ما كان عليه يوم الاثنين عندما بدأ.
أعطت توقعات الطقس بعض الأمل لرجال الإطفاء – درجات حرارة أكثر برودة، ورياح أقل وربما أمطار يوم الخميس. لكن الوضع في الوقت الحالي كان سيئا في بعض المناطق.
وقال خبراء الأرصاد الجوية إن الرياح المستمرة التي تصل سرعتها إلى 45 ميلا في الساعة (72 كيلومترا في الساعة)، مع هبوب رياح تصل سرعتها إلى 70 ميلا في الساعة (113 كيلومترا في الساعة)، تسببت في تحول الحرائق التي كانت تنتشر شرقا إلى الجنوب، مما يهدد مناطق جديدة. لكن الرياح هدأت بعد هبوب جبهة باردة مساء الثلاثاء، حسبما قال بيتر فاندن بوش، خبير الأرصاد الجوية في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في أماريلو بولاية تكساس.
وقال فاندن بوش الأربعاء “لحسن الحظ، ضعفت الرياح بشكل كبير”. وأضاف أنه من المتوقع أن تكون الظروف الجوية لطيفة مرة أخرى يوم الجمعة، وقد يعود الطقس الحارق بحلول نهاية الأسبوع.
ومع تصاعد أوامر الإخلاء يوم الثلاثاء، ناشد مسؤولو المقاطعة والمدينة السكان تشغيل خدمات تنبيه الطوارئ على هواتفهم المحمولة والاستعداد للإخلاء على الفور.
وقال مسؤولو الطوارئ المحليون إن عددا غير معروف من المنازل والمباني الأخرى في المقاطعة تضررت أو دمرت.
وقال لايف بيندرجرافت، المتحدث باسم مكتب الإنتاج التابع للإدارة الوطنية للأمن النووي في بانتكس، إن مصنع بانتكس، شمال شرق أماريلو، قام بإجلاء الموظفين غير الأساسيين ليلة الثلاثاء بسبب “كثرة الحذر”. بقي رجال الإطفاء في حالة الطوارئ.
وكان المصنع منذ فترة طويلة الموقع الأمريكي الرئيسي لتجميع وتفكيك القنابل الذرية. وأكملت آخر قنبلة جديدة في عام 1991 وفككت الآلاف منذ ذلك الحين.
غردت بانتكس في وقت مبكر من يوم الأربعاء أن المنشأة “مفتوحة لعمليات المناوبة النهارية العادية” وأن جميع الموظفين يجب عليهم الحضور إلى الخدمة وفقًا للجدول الزمني المحدد لهم.
ومع اندلاع الحرائق يوم الثلاثاء، صدرت أوامر بالإخلاء في عدة بلدات في منطقة شمال شرق أماريلو.
انتشر حريق سموكهاوس كريك من تكساس إلى مقاطعة روجر ميلز المجاورة في غرب أوكلاهوما، حيث شجع المسؤولون الناس في منطقة دورهام على الفرار. ولم يعرف المسؤولون حتى الآن حجم الحريق في أوكلاهوما. ولم يرد مدير إدارة الطوارئ في مقاطعة روجر ميلز على الفور على المكالمات الهاتفية للتعليق.
أدى حريق منفصل في مقاطعة إليس بولاية أوكلاهوما، على خط ولاية أوكلاهوما-تكساس، إلى إخلاء بلدتي شاتوك وجيج يوم الثلاثاء. وتم رفع أمر الإخلاء بعد ساعات، وفقا لمدير إدارة الطوارئ بالمقاطعة رايلي لاتا. وكانت أصول الحريق غير معروفة وأحرقت ما يقدر بنحو 47 ميلا مربعا، وفقا لوزارة الزراعة والأغذية والغابات في أوكلاهوما.
وقال سناتور ولاية تكساس، كيفن سباركس، إن أمر إخلاء صدر لمدينة كاناديان، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 2000 شخص، وتقع على بعد حوالي 100 ميل (160 كيلومترًا) من أماريلو. في وقت لاحق من يوم الثلاثاء، حث مكتب عمدة مقاطعة هيمفيل أي شخص بقي في كندا على الاحتماء في مكانه أو في صالة الألعاب الرياضية بالمدرسة الثانوية بسبب إغلاق الطرق.
وقال مسؤولو هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إن الحرائق اندلعت مساء الثلاثاء على بعد 20 إلى 25 ميلاً (32 إلى 40 كيلومترًا) من أماريلو، وكانت الرياح تهب الدخان على المدينة، مما قد يؤثر على الأشخاص الذين يعانون من مشاكل في الجهاز التنفسي.
أصدرت خدمة الأرصاد الجوية تحذيرات العلم الأحمر وتنبيهات من خطر الحرائق لعدة ولايات أخرى في الجزء الأوسط من البلاد، حيث هبت رياح تزيد سرعتها عن 40 ميلاً في الساعة (64 كم / ساعة) جنبًا إلى جنب مع درجات الحرارة الدافئة والرطوبة المنخفضة والنباتات الشتوية الجافة لجعل الظروف مواتية لـ حرائق الغابات.
قال مسؤولون بالولاية يوم الثلاثاء إن جزازة أشعلت حريقًا في البراري بوسط نبراسكا، مما أدى إلى احتراق مساحة كبيرة من الأراضي العشبية تعادل تقريبًا مساحة مدينة أوماها، أكبر مدن الولاية.