كسر الجليد: كيف يحاول العلماء إزالة الجليد عن رؤية إقليدس من على بعد مليون ميل

إقليدس، المكلف بالكشف عن أسرار الكون المظلم، واجه عقبة: طبقات مجهرية من جليد الماء تحجب وجهة نظرها. يتطلب هذا التحدي، الناشئ عن تعرض المركبة الفضائية لبرودة الفضاء القاسية، دقة غير مسبوقة لنجاح مهمتها.
مرآة، مرآة، مبردة في الفضاء
تبذل الجهود الآن في جميع أنحاء أوروبا لتنفيذ إجراء جديد لإزالة الجليد مصمم لاستعادة وضوح إقليدس والحفاظ على أنظمته البصرية طوال مدة حياته المدارية. وعلى غرار الطريقة التي يقوم بها السائقون بإزالة الجليد من الزجاج الأمامي لسياراتهم في الشتاء، فإن وكالة الفضاء الأوروبية ( يشرع علماء وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في مهمة فريدة من نوعها “لإزالة الجليد” من مرايا تلسكوب مرصد إقليدس، الواقع على بعد أكثر من مليون ميل من الأرض. أدت هذه الطبقات الجليدية، على الرغم من سمكها مثل شريط الحمض النووي، إلى “انخفاض صغير ولكن تدريجي” في اكتشاف ضوء النجوم، كما أشارت وكالة الفضاء الأوروبية في إعلانها الأخير.
معالجة الضباب: تضاءل بصر إقليدس
عندما بدأ إقليدس رحلته السماوية، لاحظ الخبراء تعتيمًا طفيفًا ولكن تدريجيًا في ضوء النجوم الذي تم التقاطه بواسطة الأداة المرئية (VIS). لاحظ ميشا شيرمر، وهو شخصية محورية وراء استراتيجية إزالة الجليد الجديدة، أن “بعض النجوم في الكون تختلف في لمعانها، ولكن الأغلبية مستقرة لملايين عديدة من السنين. لذلك، عندما اكتشفت أدواتنا انخفاضًا تدريجيًا خافتًا في عندما وصلت الفوتونات، عرفنا أنها ليست هي، بل نحن”. وقد أدى هذا الإدراك إلى إجراء تحقيق دقيق في التراكم غير المرغوب فيه للمياه، مما أدى إلى تطوير استجابة مستهدفة.
تتضمن المرحلة الحالية للمهمة تسخين مناطق المركبة الفضائية بعناية والتي تعتبر منخفضة المخاطر، حيث يشكل إطلاق الماء الحد الأدنى من المخاطر على الأدوات الأخرى. اعترف عالم إقليدس ريكو ناكاجيما بأن “إزالة الجليد من المفترض أن تعيد وتحافظ على قدرة إقليدس على جمع الضوء من هذه المجرات القديمة، لكنها المرة الأولى التي نقوم فيها بهذا الإجراء”، مؤكدًا على الطبيعة الرائدة لهذه العملية.
صياغة الإجراء المضاد: نهج استراتيجي لإزالة الجليد
إن الجهود التعاونية التي تقودها فرق إقليدس المتخصصة في جميع أنحاء أوروبا، بما في ذلك رؤى من ESTEC التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية والتنسيق من قبل رالف كوهلي، تبلغ ذروتها في خطة متطورة لمكافحة الجليد. تتضمن الإستراتيجية تسخينًا حذرًا لمكونات معينة من المركبة الفضائية لتجنب المساس بالمحاذاة البصرية الدقيقة لإقليدس. “لذلك يجب أن يتم تشغيل السخانات في وحدة الحمولة بحذر شديد”، يوضح أندرياس رودولف، مسلطًا الضوء على متطلبات الاستقرار الحراري البصري الفريدة للمهمة.
إقليدس لمقاومة المستقبل: استراتيجية إزالة الجليد على المدى الطويل
ومع الاعتراف بأن المياه ستستمر في التسرب إلى أنظمة إقليدس، فقد ابتكرت فرق المهمة نهجًا مستدامًا لإزالة الجليد بشكل دوري دون تعطيل الجدول الزمني الحرج للمهمة. يؤكد ريكو ناكاجيما على أهمية هذا الإجراء لمهمة إقليدس الأساسية: رسم خريطة للكون واستكشاف ألغاز عدسة الجاذبية. تقف الفرق على أهبة الاستعداد لتحديد موقع الجليد ومعالجته، بهدف ضمان قدرة إقليدس الدائمة على مراقبة المجرات البعيدة والمساهمة في فهمنا الكوني.